Theo các tiêu chuẩn về thực phẩm chế biến của nhiều quốc gia và tổ chức thì hầu như tất cả thực phẩm bán trong siêu thị sẽ được phân loại là "đã qua chế biến" ở một mức độ nào đó. Bởi vì thực phẩm bắt đầu hư hỏng và mất đi chất dinh dưỡng ngay khi được thu hoạch, ngay cả những quả táo ở lối đi cũng phải trải qua bốn bước chế biến trở lên trước khi bán cho người tiêu dùng. Đó là lý do tại sao trong thực tế, việc phân biệt các mức độ chế biến thực phẩm khác nhau sẽ rất hữu ích.